Découverte de la tanzanite

Introduction

La tanzanite, nommée d'après son pays d'origine, la Tanzanie, occupe une place fascinante dans l'histoire des pierres précieuses. Ce cristal bleu-violet a attiré l’attention depuis son apparition , mais l'histoire de sa découverte est un mélange d'aventure et de sérendipité. Plongeons-nous dans les détails, voulez-vous ?

Récits de découverte

Il y a plusieurs versions de la découverte de la tanzanite Certains attribuent sa découverte à Ali Juuyawatu, membre de la tribu Masaï. D'autres désignent Ndugu Jumanne Ngoma comme le premier découvreur. Un autre récit met en avant Manuel de Souza, souvent surnommé Manuel le Fou pour ses exploits audacieux, comme celui qui l'a découvert le 7 juillet 1967. Imaginez : un explorateur passionné errant dans la brousse africaine, à la poursuite de ce qu'il appelait avec humour l'introuvable.

Contexte de Manuel de Souza

Né à Goa en 1913, de Souza s'installa au Tanganyika à l'âge de 20 ans et suivit une formation de maître tailleur. Mais cette vie stable ne dura pas : l'aventure l'appela. Il se tourna vers la prospection dans les champs aurifères de Lupa, dans l'ouest du Tanganyika. La conjoncture économique d'après-guerre ralentit l'exploitation de l'or, et il se tourna alors vers les champs diamantifères de Shinyanga. Dans les années 1960, les monopoles rendirent l'obtention de licences d'exploitation de diamants difficile, ce qui le conduisit dans la région du Kilimandjaro. Là, il prospecta autour du lac Victoria tout en travaillant comme tailleur pour joindre les deux bouts.

Le moment de la découverte

Vers Pâques 1967, des démangeaisons aux pieds poussèrent de Souza à louer un pick-up pour une livraison en brousse près d'Arusha. Le chauffeur hésita à aller plus loin que Merelani, le laissant là avec son matériel. Pas de problème ! Il s'adapta et commença l'exploration. Il engagea quatre membres de la tribu Masaï comme porteurs et, le 7 juillet à midi, il aperçut une pierre bleue transparente. Il pensa d'abord qu'il s'agissait de saphir, mais un test de dureté prouva le contraire. De retour à Arusha, il consulta son seul ouvrage de minéralogie et conclut qu'il s'agissait d'olivine, enregistrant ainsi sa concession le 25 juillet 1967.

Processus d'identification

Bientôt, il devint évident qu'il ne s'agissait ni d'olivine ni de péridot. D'autres hypothèses, comme la dumortiérite, la cordiérite et la zoïsite, furent testées et écartées. Des échantillons furent envoyés au Gemological Institute of America pour une analyse précise, confirmant qu'il s'agissait bien de zoïsite. À la même époque, l'Université Harvard, le British Museum, l'Université de Heidelberg et le géologue tanzanien Ian McCloud parvinrent à la même conclusion. McCloud est connu pour avoir été le premier à l'identifier correctement.

Présentation du marché

Malgré son apparence remarquable, la tanzanite manquait initialement de marché. Le directeur de la bijouterie Saks à New York l'a laissée tomber. Mais la situation a changé lorsque deux bagues découvertes ont attiré l'attention du vice-président de Tiffany & Co. Ils l'ont baptisée tanzanite, suscitant ainsi une forte demande et lui conférant une place de choix dans le monde des pierres précieuses.

Questions fréquemment posées