Découverte de la tanzanite

Plusieurs récits relatent la découverte de la tanzanite , du nom de la Tanzanie, son pays d'origine. Certains affirment qu'elle aurait été découverte par Ali Juuyawatu, membre de la tribu Masaï. D'autres affirment que Ndugu Jumanne Ngoma aurait été le premier à la découvrir. Un autre récit attribue la découverte de la tanzanite à Manuel de Souza le 7 juillet 1967. Surnommé Manuel le Fou par certains, ce personnage haut en couleur était connu pour sa passion pour les randonnées dans la brousse africaine à la recherche de l'inconnu, voire de l'introuvable, comme il avait coutume de décrire ses activités. Découvrez notre vaste gamme de tanzanites en vrac à vendre .

Pierre précieuse de tanzanite taille coussin

Né à Goa en 1913, de Souza s'installa au Tanganyika à l'âge de 20 ans, où il obtint son diplôme de maître tailleur. Aventurier de nature, ce métier s'essouffla rapidement et il commença sa vie comme prospecteur sur les champs aurifères de Lupa, dans l'ouest du Tanganyika. Il quitta cette activité après la guerre, rendant l'exploitation aurifère non rentable pour les champs diamantifères de Shinyanga. Cette entreprise devint insoutenable dans les années 1960, lorsqu'un monopole rendit l'obtention de permis de prospection de diamants quasiment impossible. Manuel partit alors pour la région du Kilimandjaro, où il continua à prospecter autour du lac Victoria, complétant ses revenus par la couture.

Manuel de Souza

Vers le week-end de Pâques 1967, ce qu'il décrit comme une « envie de marcher » le poussa à louer un pick-up pour le déposer dans la brousse, dans la région d'Arusha. Par un heureux hasard, le chauffeur refusa d'aller plus loin que Merelani. N'ayant aucun moyen de transporter son matériel plus loin, Manuel fut contraint de chercher des pierres précieuses dans cette région.

Engageant quatre hommes de la tribu Masaï comme porteurs, il partit explorer les lieux et, vers midi, le 7 juillet, découvrit une pierre bleue transparente qu'il prit d'abord pour un saphir. Après en avoir testé la dureté, il comprit immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un saphir. Néanmoins, de Souza rapporta la pierre à Arusha où il tenta de l'identifier en se référant à un petit ouvrage de minéralogie, sa seule source de référence.

Tanzanite brute

La pierre la plus proche qu'il a pu trouver était l'olivine, et ainsi la première concession de tanzanite a été dûment enregistrée à son nom le 25 juillet 1967 - en tant que concession d'olivine.

Il ne fallut pas longtemps avant que l'on découvre que la gemme était composée d'un matériau différent de l'olivine ou du péridot. De même, la dumortiérite, la cordiérite et la zoïsite furent envisagées, puis rejetées.

Finalement, les pierres précieuses furent envoyées au Gemological Institute of America, qui disposait de l'équipement nécessaire pour identifier avec précision la zoïsite. À la même époque, des échantillons furent identifiés à l'Université Harvard, au British Museum, à l'Université de Heidelberg et par un géologue du gouvernement tanzanien, Ian McCloud, considéré comme le premier à avoir pris la bonne décision.

Malgré sa beauté, il n'existait initialement aucun marché pour ce matériau, le directeur du rayon bijoux du grand magasin Saks de New York refusant de le proposer. Cependant, après que deux bagues réalisées à partir de la trouvaille originale eurent impressionné le vice-président de Tiffany & Co., la pierre fut baptisée tanzanite, créant ainsi un nouveau marché.