Qu'est-ce qu'un saphir naturel ?

Nous tous qui aimons les pierres précieuses voulons posséder des pierres naturelles. Bien qu’il existe des matières synthétiques de haute qualité pour de nombreuses pierres précieuses telles que le saphir et le rubis, l’intérêt pour ces matières synthétiques est faible, malgré le fait que le corindon synthétique est chimiquement identique au rubis et au saphir naturels.

Le saphir synthétique produit par le processus de fusion à la flamme est constitué de cristaux d’oxyde d’aluminium, tout comme le saphir naturel. Bien que beaucoup de gens qualifient ces pierres précieuses synthétiques de « fausses », ce n’est pas vraiment exact. Le saphir synthétique est un véritable saphir. Ce n'est tout simplement pas du saphir naturel. Cela le rend moins intéressant pour la plupart des acheteurs.

Notre important stock de saphir en vrac à vendre est garanti naturel puisque nous ne traitons pas de synthétiques. Ceux qui sont traités de quelque manière que ce soit sont clairement étiquetés comme tels.

Qu’en est-il du saphir qui se forme naturellement dans le sol, mais qui est ensuite amélioré par les humains à l’aide de techniques courantes dans le commerce des pierres précieuses ? Ces saphirs sont-ils naturels ? De nombreux marchands de pierres précieuses et bijoutiers diraient oui. D’autres ne seraient pas d’accord et soutiendraient que seul un saphir non traité est véritablement « naturel ». D’autres encore diraient que certains traitements sont acceptables, mais d’autres ne le sont pas.

Alors, où tracer la limite ? Voici l’opinion d’un marchand qui négocie du saphir de grande valeur :

Si un chauffage extrême d'un saphir vous convient, vous avez
engagé sur une pente glissante. Si les humains participent à la création du
beauté grâce au chauffage et au traitement, pourquoi ne pas accepter le
ajout de diffusion et de traitement chimique pour rehausser la couleur
d'une pierre ? Cela le rendrait encore plus beau.

Si vous êtes prêt à accepter quelque chose qui n'est pas rare simplement parce que
c'est beau, tu ferais mieux d'y retourner et d'accepter
quelque chose d'entièrement faux, cela vous fera économiser beaucoup d'argent.

Voyons si nous pouvons donner un sens à cette recommandation. L'auteur affirme d'abord qu'un « chauffage extrême » n'est pas acceptable, puis il suggère qu'une pierre précieuse n'est pas naturelle « si les humains participent à la création de la beauté par le chauffage et le traitement ». L'auteur craint qu'il n'y ait une « pente glissante » sur laquelle nous glisserons si nous acceptons un quelconque traitement. Cela semble être un bon point : si vous acceptez un type de traitement, pourquoi en rejeter un autre ?

L’argument est bon, sauf que nous devons accepter une certaine amélioration réalisée par la main humaine. Après tout, les acheteurs s’attendent à ce que le saphir soit taillé et poli par des lapidaires qualifiés. Le saphir naturel sous forme brute n’est pas très attrayant. Une coupe et un polissage astucieux font ressortir la couleur et la brillance du minéral naturel.

Faut-il alors dire que toute transformation de la matière première est acceptable si elle ne fait que faire ressortir les propriétés de la pierre précieuse naturelle ? Cela permettrait un traitement thermique, car l’application de chaleur sur le saphir modifie la couleur et/ou la clarté en raison de la composition chimique de la pierre précieuse. En effet, on prétend souvent que le traitement thermique est similaire à un processus qui se produit naturellement dans la terre lorsque le saphir se forme sous l’effet de la chaleur et de la pression.

Cependant, de nombreux acteurs de l'industrie des pierres précieuses qui acceptent cette position tracent une ligne lorsqu'il s'agit d'un traitement connu sous le nom de « diffusion sur réseau ». Il s'agit d'une forme de traitement thermique qui implique l'ajout de produits chimiques tels que le titane et le fer qui pénètrent dans le matériau de la pierre précieuse et en modifient la couleur. Contrairement à la chaleur, affirme-t-on, il ne s’agit pas d’un processus naturel car des éléments chimiques sont introduits dans la pierre précieuse.

Mais comme l'a soutenu le célèbre expert en corindon, Richard Hughes, "le chauffage ordinaire diffuse les lacunes d'aluminium et d'hydrogène vers l'intérieur et vers l'extérieur ; le processus de diffusion en surface fonctionne de la même manière, mais avec des éléments plus lourds (Ti, Fe, etc.)". . Dès qu’un traitement est introduit, des réactions chimiques complexes sont créées dans le matériau de la pierre précieuse.

Nous pouvons à juste titre utiliser le terme « naturel » pour désigner les pierres précieuses extraites de la terre, afin de les distinguer des pierres précieuses créées en laboratoire. Mais une fois que l’invention humaine commence à améliorer la matière précieuse pour maximiser sa beauté, il devient en effet très difficile de dire où s’arrête le « naturel » et où commence le « artificiel ».

La chose la plus importante pour l’acheteur est de comprendre les différentes améliorations utilisées sur les pierres précieuses et de comprendre comment celles-ci affectent le prix. Étant donné que chaque nouveau type de traitement des pierres précieuses est un moyen d’améliorer des matériaux auparavant invendables, il augmente constamment (ou du moins maintient) l’offre de pierres précieuses rares sur le marché. Sans ces traitements, l'approvisionnement en nombreuses pierres précieuses serait si rare que cet article porterait probablement davantage sur les pierres précieuses synthétiques que sur les pierres précieuses « naturelles ».