Le plus gros saphir étoilé ?
Introduction
Dans le monde des pierres précieuses, les histoires de fortunes gagnées et perdues sont courantes. Celle-ci ? Il s'agit d'une fortune qui vous a filé entre les doigts. Et honnêtement, le négociant l'avait peut-être bien mérité.
La Découverte
En février 1986, Roy Whetstine, un courtier en pierres précieuses du Texas, parcourait les stands du Tucson Gem Show. Il a repéré une pierre de la taille d'une pomme de terre qui a retenu son attention. Le vendeur a prétendu qu'il s'agissait d'une agate lavande et en a demandé 15 $. Whetstine a marchandé le prix à 10 $, et l'affaire a été conclue.
L'annonce
Neuf mois plus tard, Whetstine révélait sa découverte au monde entier : un saphir étoilé de 1 905 carats, le plus gros jamais répertorié. Il éclipsait de plus de 700 carats le précédent détenteur du record, le Black Star of Queensland de 1948. Il affirmait qu'il était certifié par le GIA et estimé à 2,28 millions de dollars.
Examen par des experts
En février 1987, Whetstine retourna à Tucson, cette fois pour vendre sa pierre précieuse polie, rebaptisée « La vie et la fierté de l'Amérique ». Les acheteurs ne mordirent pas à l'hameçon, mais les experts l'observèrent de près. John Sampson White, conservateur de la Collection nationale de pierres précieuses et de minéraux du Smithsonian, la qualifia de « pierre insignifiante » dans le New York Times. Certes, techniquement, c'est un saphir, dit-il, mais pour être une véritable pierre précieuse, sa couleur doit être attrayante. Celle-ci ? « La couleur est horrible, c'est juste un gris boueux. » Il évalua sa valeur à quelques centaines de dollars.
Le dénouement
L'avis du Smithsonian n'a pas favorisé les ventes. La situation s'est aggravée à mesure que de nouveaux détails ont été révélés. Lawrence A. Ward, le joaillier à l'origine de l'estimation de 2,28 millions de dollars, a vu son adhésion à l'American Gem Society révoquée suite à des plaintes concernant des estimations surévaluées. Les archives judiciaires font également état de poursuites antérieures contre Whetstine et Ward pour des opérations similaires d'estimation de pierres précieuses.
Les conséquences
Toute l'affaire a commencé à prendre des allures d'arnaque. Le vendeur initial est resté anonyme, et des rapports indiquaient que Ward avait estimé une pierre du même poids des années avant l'achat revendiqué par Whetstine. Whetstine et son saphir ont perdu toute crédibilité. Aux dernières nouvelles, il essayait toujours de s'en débarrasser au prix qu'il pouvait obtenir.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce qu'un saphir étoilé ?
Un saphir étoilé est un type de pierre précieuse saphir qui présente un motif en forme d'étoile en raison d'inclusions, généralement en bleu mais parfois dans d'autres couleurs.
Qui est Roy Whetstine ?
Roy Whetstine est un courtier en pierres précieuses du Texas connu pour son implication dans la découverte controversée et la tentative de vente de ce qu'il prétendait être le plus grand saphir étoilé du monde.
Qu'est-ce qui rend un saphir précieux ?
La valeur des saphirs provient de facteurs tels que la qualité de la couleur, la clarté, la taille et la présence d'effets spéciaux comme l'astérisme dans les saphirs étoilés.
La pierre était-elle vraiment le plus gros saphir étoilé ?
Bien qu'il soit imposant avec ses 1 905 carats, les experts ont remis en question sa qualité et son statut de gemme en raison de sa mauvaise couleur, ce qui a conduit à des débats sur son véritable potentiel record.
Qu'est-il arrivé au saphir ?
Les rapports indiquent que Whetstine essayait toujours de le vendre, mais sa valeur a été estimée bien en dessous de l'évaluation initiale, et son sort reste incertain.
