Scandale du béryllium thaïlandais

Traitement au béryllium de certaines couleurs de saphir est devenue une pratique acceptée dans le commerce des pierres précieuses, à condition que le traitement soit correctement divulgué. Cependant, il y a 6 ou 7 ans, l'introduction de saphir traité avecbéryllium a créé un énorme scandale qui a gravement perturbé à la fois le commerce du saphir thaïlandais et l'ensemble du marché du saphir. Il y a des leçons que nous pouvons tous tirer de cette horrible affaire.

Saphir orange traité au béryllium

En 2001, de grandes quantités decouleur padparadscha les saphirs ont commencé à apparaître sur le marché en Thaïlande. Celles-ci étaient d'une couleur rose-orange très rare dans la nature et convoitée par les collectionneurs. Padparadscha est particulièrement populaire sur le marché japonais. Sans surprise, les grossistes japonais se sont précipités pour acheter de grandes quantités de ces nouveaux saphirs, qui étaient vendus simplement comme "chauffés", un traitement généralement accepté dans le commerce.

Les gemmologues se méfiaient de ces prétendus saphirs padparadscha, mais il a fallu attendre 2002 avant que le Gemological Institute of America (GIA) et les laboratoires de gemmes de l'American Gem Trade Association (AGTA) puissent déterminer la présence de fortes concentrations de béryllium dans ces saphirs. Il est apparu que le béryllium avait été diffus dans les pierres pendant le processus de chauffage. Cependant, contrairement aux traitements de diffusion antérieurs qui ne coloraient que la surface de la pierre, ce traitement au béryllium pénétrait plus profondément la gemme.

Le béryllium est un élément bien connu dans le monde des pierres précieuses, puisqu'il est un constituant essentiel de nombreuses pierres précieuses, notamment émeraude , béryl , bleu vert et chrysobéryl . Lorsque les saphirs sont chauffés avec du béryllium, le résultat est une réduction des tons bleus. Ainsi, un saphir jaune vif ou orange peut être produit à partir de gemmes jaunes ou verdâtres faibles, et un beau saphir bleu peut être produit à partir de pierres trop sombres. Cette découverte a été faite par des traiteurs de pierres précieuses inventifs dans Chanthaburi , Thaïlande.

Lorsqu'il a été révélé que ces nouveaux saphirs avaient été traités au béryllium, de nombreux acheteurs se sont naturellement sentis trompés. Les exportations de saphirs vers le Japon se sont brusquement arrêtées et, en fait, tout le marché du saphir au Japon s'est effondré en raison du manque de confiance. Les ventes de saphir en Europe et en Amérique ont également connu une forte baisse.

En février 2003, le Chanthaburi Gem and Jewelry Association a officiellement accepté de divulguer pleinement tous les traitements au béryllium du saphir et s'est engagée à expulser tout membre qui ne respecterait pas le nouveau système de divulgation. Cette décision a été le résultat de la pression du marché international. Cependant, les vendeurs thaïlandais ont également été durement touchés par le scandale. Bien que certains opportunistes aient réalisé d'importants bénéfices à court terme en vendant des saphirs traités au béryllium sans divulgation, le résultat final a été que l'industrie thaïlandaise des pierres précieuses a subi des pertes à long terme beaucoup plus importantes.

Six ans après le scandale, les saphirs traités au béryllium sont largement commercialisés en toute transparence. Les acheteurs à la recherche d'orange vif et saphirs jaunes sont satisfaits de ces saphirs traités, car le changement de couleur est stable et permanent. Au début, le matériau traité au béryllium s'échangeait avec une décote importante par rapport aux pierres qui avaient été exposées à de simples traitement thermique . En 2008, l'écart de prix s'était considérablement réduit.