Le secret du spinelle
Le spinelle est l'une des pierres précieuses de couleur les plus prisées des marchands et des collectionneurs, pourtant il reste moins connu du grand public que le rubis ou le saphir. Son attrait est évident : une couleur éclatante, une grande durabilité, une brillance remarquable et le fait qu'il ait été traditionnellement extrait des mêmes gisements que le corindon.
Pour les acheteurs qui souhaitent une pierre précieuse naturelle non montée, offrant une excellente durabilité et une couleur distinctive, spinelle mérite une attention particulière.
Qu'est-ce que le spinelle ?
Le spinelle est une espèce minérale composée d'aluminate de magnésium. Ses couleurs sont principalement dues à des oligo-éléments tels que le chrome et le fer, selon la pierre et son origine géologique.
Le spinelle de qualité gemme présente plusieurs avantages pratiques pour la joaillerie :
- Dureté : Le spinelle a une dureté de 8 sur l'échelle de Mohs, ce qui le rend adapté à de nombreux types de bijoux lorsqu'il est serti et porté avec un entretien normal.
- Système cristallin : Il se forme dans le système cristallin cubique, ou isométrique, et se présente souvent sous forme de cristaux octaédriques.
- Absence de clivage : contrairement au diamant, le spinelle ne présente pas de clivage, ce qui contribue à réduire le risque de séparation le long d’une direction cristalline.
- Propriétés optiques : Le spinelle est monoréfringent, comme le diamant et le grenat. Cela peut donner aux pierres bien taillées une apparence de couleur nette et directe.
Où trouve-t-on du spinelle ?
Le spinelle se forme généralement comme minéral métamorphique de contact dans les environnements calcaires et marbrés. On le retrouve également dans les dépôts alluviaux secondaires, où les cristaux altérés se transforment en galets arrondis dans le sable et le gravier.
Le Myanmar, le Sri Lanka, la Tanzanie et le Tadjikistan sont d'importants gisements. Le spinelle est souvent associé au corindon, l'espèce minérale qui comprend le rubis et le saphir.
Spinelle fine et grande Elle est rare. Les pierres de plus de deux carats sont déjà moins courantes dans les plus belles couleurs, et les spinelles birmanes de grande taille sont particulièrement rares. Les pierres tanzaniennes ont également produit de belles gemmes, dont certaines de grande taille.
Couleurs et facteurs de valeur du spinelle
Les couleurs de spinelle les plus recherchées sont le rouge, le rose vif et l'orange vif à rouge-orangé. La spinelle rouge de qualité est souvent comparée à rubis , surtout lorsqu'elle présente un rouge intense et saturé, ni trop foncé ni trop clair.
Le spinelle rouge peut parfois tirer légèrement sur le rouge brique par rapport aux plus beaux rouges rubis. Sa valeur diminue généralement lorsqu'il devient rose très pâle, rouge brunâtre ou nettement grisâtre. Comme pour la plupart des pierres précieuses de couleur, les plus beaux spécimens combinent différentes nuances. teinte attrayante, forte saturation , un son approprié, une bonne clarté et une coupe bien proportionnée.
Le spinelle se décline également dans une vaste palette de couleurs, notamment rose, violet, bleu, bleu-vert, gris argenté, rose, bronze et orange. Les pierres d'un bleu profond sont parfois appelées « spinelle bleu cobalt » dans le commerce, tandis que le spinelle noir provient de gisements tels que la Thaïlande et l'Australie.
Comparaison entre le spinelle, le rubis et le saphir
Le rubis et le saphir sont des variétés de corindon et ont une dureté de 9 sur l'échelle de Mohs ; ils sont donc plus durs que le spinelle. Cependant, la dureté de 8 du spinelle, son absence de clivage et sa bonne ténacité en font une pierre précieuse durable pour les bagues, les pendentifs, les boucles d'oreilles et autres bijoux.
Le spinelle de qualité supérieure présente également un aspect remarquable. Il est souvent d'une grande transparence et, bien taillé, il révèle une brillance éclatante. Du fait de sa réfraction simple, sa couleur est pure et directe, contrairement au rubis et au saphir qui sont biréfringents.
Le traitement constitue une autre différence importante. De nombreux rubis et saphirs disponibles sur le marché sont chauffés ou traités d'une autre manière afin d'améliorer leur couleur ou leur pureté. Le spinelle naturel est généralement vendu sans traitement, et les améliorations significatives sont beaucoup moins fréquentes dans le commerce du spinelle. Les acheteurs doivent néanmoins se fier à une information claire et, pour les pierres de valeur, à une documentation gemmologique appropriée.
Pourquoi le spinelle est encore si peu connu
La faible notoriété du spinelle auprès du grand public s'explique principalement par des problèmes d'approvisionnement et de sensibilisation du marché. L'industrie de la joaillerie a tendance à privilégier les pierres précieuses disponibles en quantités commerciales et de tailles standardisées. Le spinelle fin, en particulier dans couleurs rouge, rose et bleu , n'est pas disponible de cette manière.
De ce fait, le spinelle demeure une pierre précieuse prisée des connaisseurs plutôt qu'un incontournable des bijouteries traditionnelles. Pour les collectionneurs, les joailliers et les créateurs, cette rareté fait partie de son attrait : le spinelle offre beauté, durabilité et qualités gemmologiques sans pour autant être aussi largement connu que le rubis ou le saphir.
