Le secret du spinelle

Introduction

Le spinelle n'est peut-être pas un nom très connu dans le monde de la joaillerie, mais il séduit de nombreux négociants en pierres précieuses et collectionneurs. Certains disent même que c'est une pierre précieuse réservée aux vrais passionnés. Alors, pourquoi tant de connaisseurs s'intéressent-ils à cette pierre ?

Composition et propriétés

Le spinelle est composé d'aluminate de magnésium, dont les couleurs proviennent du chrome et du fer. Il est assez résistant (8 sur l'échelle de Mohs) et forme des cristaux cubiques, un peu comme le diamant. On le trouve sous forme de cristaux octaédriques, et il ne présente aucun clivage, contrairement au diamant. Grâce à son excellente dispersion, les gemmes de spinelle peuvent présenter un feu intense. Cette couleur intense ? En partie parce que le spinelle est à réfraction simple, alors que la plupart des gemmes sont à réfraction double. Les principales gemmes à réfraction simple sont le diamant, le spinelle et le grenat.

Exploitation minière et sources

Le spinelle est un minéral métamorphique de contact dans le calcaire et se présente souvent sous forme de galets roulés dans les gisements de sable et de gravier. De nos jours, il est principalement exploité en Birmanie (Myanmar), au Sri Lanka, en Tanzanie et au Tadjikistan, généralement à proximité de corindons comme le rubis et le saphir. Les grosses pierres sont extrêmement rares ; un spinelle birman de dix carats est quasiment introuvable. La plupart des spinelles birmans pèsent moins de deux carats, bien que nous en ayons de plus gros en Tanzanie.

Couleurs et valeur

Les couleurs les plus prisées du spinelle sont le rouge, le rose vif et l'orange vif. Tout spinelle de plus de deux carats est rare. Les plus prisés sont les teintes rouges ou rouge-orange. L'un des atouts du spinelle réside dans sa vaste palette de couleurs magnifiques. Pour le spinelle rouge, les plus belles teintes sont proches du rubis : un rouge riche et intense, comme un feu de signalisation. Cependant, le spinelle tire souvent davantage sur le rouge brique que sur le rouge rubis pur. Comme pour toutes les pierres précieuses, les plus prisées sont celles dont la teinte est soutenue, ni trop claire ni trop foncée.

La valeur du spinelle rouge diminue à mesure que sa couleur vire au rose clair ou au rouge brunâtre. On le trouve également dans un bleu profond, appelé « bleu cobalt », et dans des tons plus doux comme le rose, le violet, le bleu-vert, l'argent, le rose, le bronze et l'orange. Il existe même une variété noire originaire de Thaïlande et d'Australie.

Comparaison avec le rubis et le saphir

Voici la grande révélation : le spinelle rivalise avec le rubis et le saphir à bien des égards. Le rubis le devance légèrement en dureté (9 sur l'échelle de Mohs), mais le spinelle présente généralement moins d'inclusions et est plus brillant et étincelant. De plus, le spinelle n'est ni chauffé ni traité ; il n'existe aucun moyen connu d'en modifier la couleur ou la pureté. En revanche, presque tous les rubis abordables bénéficient aujourd'hui d'un traitement. Simplement réfractif, le rouge du spinelle paraît plus pur et plus intense que celui de nombreux rubis, doublement réfractifs. Pourtant, on peut se procurer du spinelle 20 à 50 % moins cher que le rubis, ce qui en fait un choix judicieux sur un marché où les prix des pierres précieuses ne cessent de grimper.

Pourquoi le spinelle reste un secret

Alors, pourquoi le spinelle n'est-il pas plus célèbre et plus cher ? C'est simple : l'offre est limitée et l'industrie de la bijouterie évite de promouvoir ce qu'elle ne peut pas fournir de manière fiable. Il reste principalement une pierre de collection. Chez GemSelect, nous avons la chance d'être à proximité des principales sources birmanes, et notre base de Chanthaburi est un lieu incontournable pour la taille et le commerce du spinelle tanzanien. L'offre est limitée, mais nous bénéficions d'un meilleur accès que la plupart des négociants. Le spinelle reste encore méconnu, mais nous sommes heureux de le faire découvrir à nos clients.

Questions fréquemment posées