Pierres précieuses Smithsonite

Smithsonite est l'un des deux minéraux contenant du zinc découverts par le chimiste et minéralogiste britannique James Smithson en 1803. Plus précisément, Smithson a découvert qu'un minéral contenant du zinc connu sous le nom de calamine au 18e siècle était en fait deux minéraux distincts - le carbonate de zinc et silicate de zinc. Le carbonate de zinc a été nommé hémimorphite et le silicate de zinc a été nommé smithsonite en l'honneur de Smithson.

Pierre brute Smithsonite

Ce n'était pas le seul titre de gloire de Smithson. Smithson n'était pas seulement un scientifique important, il était aussi un investisseur avisé qui a amassé une fortune considérable au cours de sa vie. Bien qu'il n'ait jamais visité les États-Unis, son testament stipulait que sa fortune devait aller "aux États-Unis d'Amérique, pour fonder à Washington, un établissement pour l'accroissement et la diffusion des connaissances parmi les hommes". En 1846, la Smithsonian Institution a été fondée avec la fortune de Smithson.

Smithsonite et hémimorphite ont souvent une apparence similaire, les deux se produisant dans des teintes bleues, vertes ou turquoises. Cependant, la smithsonite peut également être trouvée en rose. Les deux minéraux ont une dureté similaire (5 sur le Échelle de Mohs ) mais la smithsonite a une valeur significativement plus élevée densité de 4,00 à 4,65, contre 3,30 à 3,50 pour l'hémimorphite. En fait, la smithsonite est l'un des matériaux gemmes les plus denses, avec une densité supérieure à celle de saphir et rubis .

Cabochon Smithsonite

Smithsonite et hémimorphite diffèrent également dans leurs systèmes cristallins. La smithsonite se forme dans le système cristallin trigonal tandis que l'hémimorphite forme des cristaux orthorhombiques. Les deux minéraux se trouvent généralement sous forme d'agrégats dans la nature, plutôt que sous forme de cristaux purs.

La smithsonite se présente comme minéral secondaire dans la zone d'altération ou d'oxydation des gisements de minerai de zinc. Il se forme aussi parfois comme corps de remplacement dans les roches carbonatées. On le trouve couramment en association avec la willémite, l'hémimorphite, l'hydrozincite, la cérusite, malachite , azurite , l'aurichalcite et l'anglésite.

Des gisements de Smithsonite se trouvent en Australie, au Mexique, en Namibie, en Italie, en Grèce, en Espagne et aux États-Unis (Nouveau-Mexique).