La légende du diamant Koh-I-Noor

Introduction au Koh-I-Noor

La riche histoire de l'Inde en matière de pierres précieuses est légendaire, et aucune pierre ne reflète cet héritage aussi bien que le diamant Koh-I-Noor. Pendant des siècles, les souverains indiens ont mesuré leur pouvoir et leur prestige à l'aune de leurs collections de joyaux éblouissants, souvent transmis de génération en génération, offerts entre alliés ou saisis au cours d'une bataille. Le Koh-I-Noor, riche de son passé, est peut-être le plus célèbre d'entre eux. Autrefois considéré comme conférant à son propriétaire la domination du monde, ce joyau a une histoire aussi brillante – et mouvementée – que ses facettes. Pour en savoir plus sur le monde fascinant des diamants, consultez notre guide complet sur les diamants .

Origines et histoire ancienne

Le Koh-I-Noor est probablement originaire du royaume de Golkonda, situé dans l'actuel Andhra Pradesh, au sud de l'Inde. Cette région était un pôle d'extraction de diamants, l'un des rares endroits au monde à en produire jusqu'à l'arrivée du Brésil en 1725. À l'époque, le Koh-I-Noor pesait 793 carats – imaginez une pierre de la taille d'un petit œuf ! Aujourd'hui, il a été réduit à 105 carats, un chiffre toujours impressionnant, offrant une blancheur, une clarté et une transparence exceptionnelles. D'ailleurs, tous les diamants ne sont pas blancs : des impuretés peuvent les teinter de rouge, de bleu, voire de noir. Mais le Koh-I-Noor ? C'est une merveille, considérée comme l'une des plus belles.

L'ère des Mogols

Les débuts du diamant sont entourés de mythes. Certains le disent offert par Surya, le dieu hindou du soleil, et d'anciens textes sanskrits le mentionnent depuis plus de 5 000 ans. D'autres le lient au joyau Syamantaka, une pierre mythique aux pouvoirs magiques. Si ces récits contribuent à sa mystique, la première preuve tangible de l'existence du Koh-I-Noor apparaît dans les mémoires de Babur, fondateur de l'empire moghol. Il le remarqua parmi les trésors d'Ala-ud-deen (oui, l'Aladin du folklore) après une bataille à Malwah en 1304 apr. J.-C. En 1526, les Moghols le tenaient, mais un joaillier maladroit nommé Borgio rata une taille, réduisant son poids à 186 carats et s'attirant une lourde punition. Pour une autre histoire d'une pierre précieuse légendaire de cette époque, lisez l'article sur le légendaire diamant d'Agra .

La conquête perse et l'astuce du turban

En 1739, le chef persan Nadir Shah envahit l'Inde et déjoua les plans de l'empereur moghol Mohammed Shah grâce à une ruse astucieuse. Mohammed cacha le Koh-I-Noor dans son turban, mais un renseignement d'un membre du harem donna l'avantage à Nadir. Lors d'un échange de turbans – un geste de paix –, Nadir s'empara de la pierre précieuse. À sa vue, il se serait exclamé : « Koh-I-Noor ! », ce qui signifie « Montagne de Lumière ». C'est ainsi que ce diamant emblématique reçut son nom, et qu'il partit pour la Perse.

Une piste de sang et de batailles

Le voyage du Koh-I-Noor ne fut pas moins dramatique. Après la mort de Nadir Shah, le diamant changea de mains au cours d'une série de batailles sanglantes. Il finit par atterrir entre les mains d'Ahmed Shah, devenu roi d'Afghanistan, qui voyait en la pierre précieuse un symbole de pouvoir suprême. Mais son règne, et sa vie, se termina dans un bain de sang supplémentaire. En 1830, le souverain afghan déchu Shuja Shah rapporta le diamant en Inde et l'offrit au maharaja Ranjit Singh dans une tentative désespérée de reconquérir son trône. Disons que les négociations s'envenimèrent – Ranjit Singh n'hésita pas à utiliser une chaussure pour faire valoir son point de vue !

Le Koh-I-Noor en Grande-Bretagne

En 1849, l'Empire britannique avait pris le contrôle du Pendjab, et le Koh-I-Noor était en route pour la Grande-Bretagne. En 1850, le jeune maharaja Duleep Singh l'offrit à la reine Victoria, et il devint la vedette de la Grande Exposition universelle de Londres à Hyde Park. Le prince Albert le fit retailler à son poids actuel de 105 carats, rehaussant ainsi son éclat, et il fut serti dans une tiare royale avec plus de 2 000 autres diamants. Aujourd'hui, il figure parmi les joyaux de la Couronne britannique, monté sur une couronne réalisée pour le couronnement de la reine mère en 1937.

Les conflits modernes et la malédiction

L'histoire du Koh-I-Noor ne s'arrête pas à son arrivée en Grande-Bretagne. L'Inde et l'Afghanistan affirment qu'il a été saisi illégalement et exigent sa restitution. En 1997, lors de la visite de la reine Élisabeth en Inde, des protestations ont éclaté concernant la propriété du diamant. En 2010 encore, le Premier ministre britannique David Cameron a dû répondre à des appels à le restituer lors d'une interview à la télévision indienne, mais il a argué que cela créerait un précédent risqué. Ah, et avons-nous parlé de la malédiction ? La légende raconte que le Koh-I-Noor apporte pouvoir, mais aussi malheur et mort à ses propriétaires – bien qu'il protège les femmes qui le portent. Que l'on croie ou non aux malédictions, l'histoire sanglante de ce joyau suscite des interrogations.

Questions fréquemment posées