Histoire des pierres précieuses spinelles

Introduction au spinelle

Le spinelle possède une histoire riche et fascinante qui s'étend sur plusieurs siècles et cultures. Souvent confondu avec des pierres précieuses plus précieuses comme le rubis ou le saphir, le spinelle est sorti de l'ombre pour gagner en reconnaissance grâce à sa beauté unique et ses couleurs vibrantes. Vous trouverez peut-être intéressant que cette pierre précieuse, connue depuis si longtemps, n'ait reçu que récemment la reconnaissance qu'elle mérite. Pour plus d'informations, consultez notre guide complet sur les propriétés des pierres précieuses spinelles .

Étymologie et noms historiques

L'origine du nom « spinelle » est incertaine, mais on pense qu'il viendrait du latin spina , qui signifie « petite épine ». Cela pourrait faire référence aux pointes acérées de certains cristaux de spinelle. Également orthographié « spynel », « spinell », « spinal », « espinal » et « spinelle », cette gemme apparaît dans la littérature dès le XVIe siècle.

Cependant, même plus tôt au Moyen Âge, le spinelle portait d'autres noms, notamment « rubis balas » ou « lal », le mot persan pour « rubis balas ». Ce terme trouve son origine dans l'ancien nom du Badakhshan, une province du nord de l'Afghanistan connue pour ses mines de rubis et de spinelles.

Les anciennes mines du Badakhshan

Les mines du Badakhshan ont joué un rôle crucial dès l'an 1000 et jusqu'en 1900. Ces sites ont produit certaines des plus belles pierres précieuses du monde, souvent confondues avec les rubis en raison de leur ressemblance.

Les réflexions de Marco Polo

L'une des plus anciennes références à ces mines provient du journal de Marco Polo (1254 - 1324 apr. J.-C.). Il décrit le Badakhshan comme une province dotée de sa propre langue et d'une royauté héréditaire. Polo note : « C'est dans cette province que l'on trouve ces précieuses et précieuses pierres précieuses, les rubis Balas… Les pierres sont extraites pour le compte du roi, et personne d'autre n'ose creuser dans cette montagne sous peine de mort et de perte de biens ; il est interdit de les emporter hors du royaume. Mais le roi les amasse toutes et les envoie à d'autres rois lorsqu'il a un tribut à payer ou lorsqu'il désire offrir un présent amical ; et il ne fait vendre que ce qu'il veut. Il agit ainsi pour maintenir la valeur des Balas. »

Ce récit suggère que de nombreux rubis et spinelles rouges anciens présents dans les collections mondiales provenaient du Badakhshan.

Gemmes de spinelle célèbres dans l'histoire

Certaines des pierres les plus célèbres, longtemps considérées comme des rubis, sont en réalité des spinelles de cette région. Deux exemples notables des Joyaux de la Couronne britannique sont le Rubis du Prince Noir et le Rubis de Timur, chacun doté d'une histoire longue et fascinante. Plongez au cœur de l'histoire variétés de spinelles exceptionnelles et rares qui ont captivé les collectionneurs.

La reconnaissance scientifique au XIXe siècle

Ce n'est qu'au XIXe siècle que les structures des nombreuses formes naturelles du spinelle furent pleinement comprises. Cette période mit également en lumière l'impressionnante palette de couleurs et de pureté de cette gemme, rivalisant avec celles du rubis.

Propriétés magnétiques et navigation

Au-delà de leur attrait visuel, certaines variétés de spinelles ont joué un rôle clé dans l'histoire grâce à leurs propriétés uniques. La magnétite, qui fait partie du groupe des spinelles, présente des propriétés magnétiques qui en font l'un des minéraux les plus importants découverts.

Dès le XIe siècle, les marins utilisaient un type de spinelle appelé magnétite – signifiant « pierre de route » – pour magnétiser les boussoles et guider les navires à travers les océans. Cette innovation a également marqué le début de la cartographie, les navigateurs enregistrant les itinéraires et créant les premières cartes du monde. Plutôt intéressant qu'une pierre précieuse ait contribué à façonner l'exploration, non ?

Questions fréquemment posées