Histoire des pierres précieuses spinelles
Le spinelle possède une histoire riche et fascinante qui s'étend sur plusieurs siècles et cultures. Souvent confondu avec des pierres précieuses plus précieuses comme le rubis ou le saphir, le spinelle est sorti de l'ombre pour gagner en reconnaissance grâce à sa beauté unique et ses couleurs éclatantes. L'origine de son nom est incertaine, mais on pense qu'il viendrait du latin spina , qui signifie « petite épine », et pourrait faire référence aux pointes acérées que l'on trouve sur certains cristaux de spinelle. Découvrez notre collection de pierres précieuses spinelles à vendre .
Alternativement orthographié « spynel », « spinell », « spinal », « espinal » et « spinelle », ce joyau est mentionné dans la littérature dès le XVIe siècle. Cependant, il est clair qu'au Moyen Âge, le spinelle était connu sous d'autres noms, notamment « rubis balas » ou « lal », le mot persan pour « rubis balas ». Ce terme provient d'un mot ancien désignant le Badakhshan, une province du nord de l'Afghanistan célèbre pour ses rubis et ses mines de spinelles.
Les mines du Badakhchan revêtaient une grande importance dès l'an 1000-1900 apr. J.-C., et l'une des premières mentions à leur sujet figure dans le journal de Marco Polo (1254-1324 apr. J.-C.). Il a écrit ce qui suit à propos des mines de spinelle :
Le Badashan est une province habitée par des adorateurs de Mahomet et possédant une langue particulière. C'est un très grand royaume, et la royauté y est héréditaire… C'est dans cette province que l'on trouve ces précieuses pierres précieuses, les rubis Balas… Les pierres sont extraites pour le compte du roi, et personne d'autre n'ose creuser dans cette montagne sous peine de mort et de perte de biens ; il est interdit de les emporter hors du royaume. Mais le roi les amasse toutes et les envoie à d'autres rois lorsqu'il a un tribut à payer ou lorsqu'il désire offrir un présent amical ; et il ne fait vendre que ce qui lui plaît. Il agit ainsi pour maintenir la valeur des Balas.
Cet extrait pourrait prouver que nombre des plus beaux rubis et spinelles rouges anciens présents dans les collections de pierres précieuses du monde entier ont été extraits à l'origine au Badakhshan, et que certaines des pierres les plus célèbres, longtemps considérées comme des rubis, sont en réalité des spinelles provenant de cette source. Deux des plus célèbres font partie des Joyaux de la Couronne britannique : le Rubis du Prince Noir et le Rubis de Timur. Tous deux ont une histoire longue et fascinante.
Ce n’est qu’au XIXe siècle que les structures des nombreuses formes naturelles du spinelle ont finalement été reconnues, ainsi que l’étonnante beauté et la clarté de sa gamme de couleurs.
Outre leurs qualités visuelles qui rivalisent avec celles du rubis, certaines variétés de spinelles possèdent une propriété importante qui a joué un rôle crucial tout au long de l'histoire. La magnétite, membre du groupe des spinelles, présente des propriétés magnétiques qui en font l'un des minéraux les plus précieux jamais découverts.
Dès le XIe siècle, les marins utilisaient un type spécifique de spinelle appelé magnétite, signifiant « pierre de route », pour magnétiser leurs boussoles et guider leurs navires sur les mers. Cette découverte marqua également le début de la cartographie, les marins commençant à tracer leurs voyages et à dresser les premières cartes du monde.
