Pierres précieuses du Sri Lanka

Saphir

Le Sri Lanka a la réputation de produire les plus beaux saphirs disponibles et la pierre précieuse la plus célèbre au monde, la bague de fiançailles en saphir bleu de 12 carats de la princesse Diana, n'en est qu'un exemple.

On pense que le Sri Lanka a peut-être été le premier pays à développer des techniques de traitement thermique pour améliorer la clarté et la couleur des saphirs. Ces techniques sont encore pratiquées aujourd'hui à Ratnapura, la Cité des Gemmes, avec du charbon de bois, des coques de noix de coco et des tubes de soufflage.

Bien sûr, les saphirs ne sont pas seulement bleus, on peut les trouver dans presque toutes les couleurs, y compris le jaune, l'orange, le vert, le violet, etc., mais pas le rouge - ils deviennent alors des rubis.

La plupart des couleurs se trouvent dans les sols riches du Sri Lanka, mais la variété la plus célèbre, la plus chère et la plus recherchée est la variété Padparadscha. Nommés d'après la couleur de la fleur de lotus, ces saphirs se déclinent dans une teinte orangée rosée particulière, avec des restrictions bien définies : ils ne doivent être ni trop orange ni trop roses.

Rubis

Les saphirs et les rubis sont constitués du même minéral, le corindon, à la seule différence que des oligo-éléments créent leur couleur. De faibles quantités de titane, de cuivre et de magnésium peuvent donner aux saphirs leurs différentes couleurs, tandis que le chrome ou le fer donnent au rubis sa couleur rouge.

Le Sri Lanka étant la source de tant de saphirs fins, il n'est pas surprenant que l'on y trouve également de superbes rubis, notamment des rubis étoilés étonnants tels que le rubis Rosser Reeves de 138 carats, désormais conservé au Smithsonian.

Spinelle

Le Sri Lanka est l'un des principaux producteurs mondiaux de pierres précieuses spinelles, très sous-estimées.

Avant que la science de la gemmologie ne soit complètement modernisée avec des réfractomètres et des spectroscopes, les spinelles étaient souvent confondus avec des rubis et des saphirs, d'autant plus qu'au Sri Lanka, on les trouvait souvent dans les mêmes gravières - connues localement sous le nom d'illama.

Semblable au minéral corindon qui crée le saphir et le rubis, le spinelle sri-lankais peut être trouvé dans toutes sortes de couleurs, notamment le rouge, le rose, l'orange, le marron, le violet, le bleu, le vert, voire le noir jusqu'à l'incolore.

Elles sont presque aussi durables que les saphirs et les rubis, présentent généralement une meilleure clarté et ne subissent généralement aucun traitement pour améliorer leur apparence. Malgré cela, leur prix est très raisonnable pour une pierre précieuse aussi précieuse.

Tourmaline

La racine du nom tourmaline est turmali, un mot cinghalais (la langue parlée au Sri Lanka) pour « pierres précieuses mixtes », et a d'abord été utilisé comme terme pour désigner toutes les pierres précieuses de cristal de différentes couleurs trouvées sur l'île alors connue sous le nom de Ceylan.

La tourmaline est probablement la pierre précieuse la plus colorée au monde, représentant presque toutes les couleurs. Les tourmalines sri-lankaises se déclinent généralement dans les tons verts ou jaunes, ainsi que dans d'intéressantes variétés brun miel terreux.

Grenat

Le grenat rivalise avec la tourmaline dans le monde des pierres précieuses en termes de variété de couleurs, et on en trouve dans presque autant de teintes. Les grenats ont fondamentalement la même structure cristalline, leur composition chimique étant à l'origine des différentes couleurs. Il existe plus de vingt espèces de grenats, mais seulement cinq sont utilisées comme pierres précieuses. Parmi les grenats trouvés au Sri Lanka, on trouve l'almandin, le grossulaire, le pyrope et le spessartin.

Les plus beaux grenats grossulaires découverts au Sri Lanka sont les magnifiques hessonites de couleur orange, disponibles dans toutes les tailles, tailles et formes. Certains grenats hessonites du Sri Lanka ont un aspect brûlé ou ardent et sont appelés « pierres à la cannelle ». Ils sont particulièrement appréciés, car le Sri Lanka est également la première source mondiale de cannelle.

Zircon

Le zircon est une pierre précieuse très populaire dans le monde entier. Les variétés bleues ou transparentes, dont les zircons incolores Matara (parfois appelés diamants Matara), sont les plus recherchées. Ces pierres précieuses sont réputées pour leur éclat et leur brillance.

Les versions bleues et claires sont généralement le résultat d'un traitement thermique, mais certaines pierres précieuses naturelles non traitées de couleur jaune doré ou orange peuvent également être trouvées au Sri Lanka et les rares zircons verts apparaissent occasionnellement.

Sphène

Les sphènes sont des pierres précieuses jaunes à vertes, aux reflets orange, rouges et dorés. Elles constituent un excellent ajout à toute collection de pierres précieuses ou à toute personne recherchant un bijou unique. Leur dureté (5,5 sur l'échelle de Mohs) en fait un matériau délicat, mais avec un sertissage adapté ou une utilisation en pendentif ou en boucles d'oreilles, elles constituent un choix intéressant.

D'excellents exemples révèlent un feu exceptionnel, supérieur à celui des diamants, et les couleurs complémentaires de la pierre peuvent être mises en valeur. Certains sphènes présentant des inclusions fascinantes ou des imperfections internes peuvent donner naissance à des cabochons très intrigants, taillés avec une base plate et une partie supérieure bombée.

Améthyste

Cette pierre précieuse célèbre est disponible en grandes tailles, d'une excellente clarté et dans toutes sortes de formes et de tailles. Sa couleur s'étend du lilas pâle au violet profond et elle est admirée autant pour sa force spirituelle que pour sa beauté.

Citrine

La citrine est un quartz jaune clair à brun miel, l'une des pierres précieuses les plus populaires au monde. Tout comme son homologue l'améthyste, la citrine se décline en de magnifiques tailles imposantes, avec une excellente pureté et dans presque toutes les formes et tailles possibles.

L'améthyste de mauvaise qualité ou le quartz fumé trouvés dans et autour de Ratnapura (la ville des pierres précieuses) sont souvent traités thermiquement pour créer de la citrine.

Quartz rose

Le Sri Lanka est l'une des principales sources de ce magnifique quartz rose délicat, intimement lié à l'amour. Sa clarté, généralement trouble ou laiteuse, ajoute à sa douceur et à son charme.

Le Sri Lanka abrite la montagne de Quartz Rose, un parc national composé d'une série de sept montagnes de quartz rose recouvertes d'anciennes forêts de bois de fer. Vieille de 550 millions d'années, cette chaîne de montagnes est la plus grande d'Asie. La qualité de ce quartz est telle qu'il a été utilisé pour les décorations des fenêtres du Taj Mahal. L'exploitation du quartz rose y est illégale et une grande partie des pierres précieuses provient de la région de Ratnapura, bien plus au sud.

Yeux de chat en quartz

Certaines pierres précieuses, comme le quartz, présentent des inclusions parfaitement adaptées et une transparence opaque, ce qui permet de créer de magnifiques œils de chat. Transformer une pierre brute en œil de chat requiert une grande habileté : aligner les inclusions au bon angle et créer la courbure adéquate à la surface de la pierre précieuse.

Les tailleurs de pierres précieuses ou lapidaires sri-lankais ont des milliers d'années d'expérience dans la création d'yeux de chat à partir de différents types de pierres précieuses, principalement pour leur influence spirituelle mais aussi pour leur apparence étonnante.

Le quartz œil de chat peut être trouvé dans de superbes couleurs vertes et grises avec la traînée de lumière argentée caractéristique qui ressemble tant à l'œil d'un chat et donne son nom à cette pierre précieuse.

Kornérupine

Il fut un temps où de petites pierres précieuses vertes de Kornerupine étaient parfois mélangées et vendues avec des tourmalines sri-lankaises. Grâce à de meilleures méthodes d'identification et à des revendeurs plus scrupuleux, ce phénomène a été résolu, et ces pierres, généralement vertes ou brunes, peuvent désormais être achetées et vendues sous leur véritable nom.

Les Kornerupines ne sont pas très connues et ont principalement été une pierre de collection, mais elles ont une assez bonne durabilité, des couleurs terreuses intéressantes, une grande clarté et une variété de formes qui les rendent adaptées à des bijoux d'apparence unique.

Sillimanite

Les pierres précieuses de sillimanite avec une clarté suffisamment bonne pour être utilisées comme pierres précieuses sont très rares et ont généralement été réservées aux collectionneurs plutôt qu'aux bijoux, mais les beaux exemples jaunes, dorés et verts du Sri Lanka pourraient changer cela.

Les pierres précieuses de sillimanite cristallines peuvent être facettées en de magnifiques pierres précieuses tandis que des matériaux plus opaques avec les bonnes inclusions peuvent être transformés en de superbes yeux de chat.

Bleu vert

L'aigue-marine est le membre bleu clair, bleu sarcelle ou vert de mer de la famille des béryls qui comprend également les célèbres pierres précieuses émeraude verte et morganite rose.

Cette pierre précieuse se trouve à divers endroits au Sri Lanka, généralement dans les graviers meubles situés juste sous la surface terrestre ou au fond des lits de rivière.

Chrysobéryl

Malgré son nom, le chrysobéryl ne fait pas partie de la famille des béryls, contrairement à l'aigue-marine ou à l'émeraude. Le chrysobéryl est généralement de couleur jaune, verte ou brune, possède un éclat exceptionnel et une excellente dureté, ce qui le rend idéal pour tous les types de bijoux.

En plus du chrysobéryl à facettes normal, il existe également quelques pierres précieuses uniques avec des phénomènes optiques fascinants : l'alexandrite à changement de couleur et le chrysobéryl œil de chat.

L'alexandrite changeante de couleur est une pierre précieuse exceptionnellement rare qui a la capacité de changer de couleur selon la lumière – « émeraude le jour, rubis la nuit », comme le dit l'adage, car elle apparaît verte à la lumière du jour et rouge à la lumière des bougies. Découverte à l'origine dans les montagnes de l'Oural, en Russie, cette source est aujourd'hui tarie. Le Sri Lanka produit chaque année de petites quantités de cette pierre précieuse fascinante.

Les chrysobéryls œil-de-chat sont les véritables œil-de-chat. Toutes les autres pierres œil-de-chat doivent mentionner le type de pierre dans leur nom (quartz œil-de-chat, scapolite œil-de-chat, etc.). Le seul terme œil-de-chat permet de les identifier comme chrysobéryls. Les chrysobéryls, dotés des inclusions adéquates et taillés avec soin, peuvent être transformés en ces pierres précieuses fascinantes.

Topaze

La topaze est l'une des pierres précieuses les plus anciennes et les plus populaires au monde. Traditionnellement jaune doré ou brun miel, elle a récemment pris le dessus sur les teintes bleues. Des techniques ont été développées pour transformer la topaze incolore ou transparente en pierres bleu ciel, bleu Londres ou bleu suisse, prêtes à être vendues sur le marché mondial de la joaillerie.

La topaze claire trouvée au Sri Lanka réagit particulièrement bien à ces traitements. Les topazes récoltées dans les lits de gravier du sud-ouest sont taillées et facettées avant d'être expédiées à l'étranger pour y subir un traitement thermique et irradiant afin de les rendre bleues. Ou bien, selon des directives strictes, les matériaux bruts sont envoyés pour traitement avant d'être renvoyés pour taille et polissage.

Pierre de lune

Les pierres de lune ont une apparence très éthérée, presque fantomatique, avec une lueur ou un éclat qui semble émaner de l'intérieur même de la pierre. Il n'est pas étonnant qu'elles soient réputées pour leurs pouvoirs spirituels.

La science derrière ces pierres précieuses est tout aussi mystérieuse, avec des termes tels qu'adularescence, interférence lumineuse et formation de cristaux lamellaires. Techniquement, les pierres de lune sont un type de feldspath, et le nom « pierre de lune » est une appellation commerciale utilisée par les spécialistes du marketing pour vendre différentes variétés de feldspath, telles que la pierre de lune arc-en-ciel, la pierre de lune œil-de-chat et la pierre de lune bleue.

Les pierres de lune peuvent être disponibles dans une gamme de couleurs allant du blanc crème au brun chocolat, mais le Sri Lanka est surtout connu comme source des meilleures pierres de lune bleues qui sont extraites dans le sud-ouest du pays dans la région de Meetiyagoda.

Agate

Les agates sont généralement un type de quartz calcédoine à bandes ou à rayures et se trouvent partout dans le monde en quantités assez abondantes.

Les couleurs délicieuses et les motifs uniques trouvés dans l'agate signifient que chaque pierre est unique, chaque forme d'agate telle que l'agate de feu, l'agate de dentelle bleue, l'agate de mousse peut partager des caractéristiques communes et des styles distinctifs, mais chaque agate est une pierre précieuse unique en son genre.

L'agate est une pierre précieuse opaque, parfois translucide, qui se présente idéalement en cabochon, c'est-à-dire plat à la base et bombé au sommet. Généralement ronde ou ovale, elle présente parfois des motifs étranges et magnifiques, ce qui lui permet de créer des pierres uniques aux formes originales, idéales pour des bijoux remarquables.