Pierres précieuses d'Australie

Opale

En 1839, l'extraordinaire géologue et minéralogiste Johannes Menge a découvert une opale commune en Australie du Sud et, après ce début peu propice, nous sommes arrivés aujourd'hui à un point où 90 à 95 % de toutes les opales du monde proviennent d'Australie.

Johannes Menge était un homme très intéressant à qui nous devons non seulement le lancement de l'industrie minière de l'opale, mais aussi les bons vins de la vallée de Barossa, car c'est lui qui a reconnu le potentiel de la région pour la viticulture.

Ce n'est qu'après la découverte d'opales précieuses à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle que l'industrie minière australienne a véritablement pris son essor. Les Européens ont alors reconnu leur qualité et ont commencé à les acheter en grandes quantités.

Il y a environ 100 millions d'années, il y avait une immense mer peu profonde dans ce qui est aujourd'hui le centre de l'Australie. Cet océan fournissait l'eau et les minéraux nécessaires à la création des opales que l'on trouve aujourd'hui sur les rivages de ce plan d'eau.

• Opales Boulder au nord
• Opales noires à l'est
• Opales blanches dans le sud

L'exploitation minière n'est jamais un métier facile, mais creuser pour trouver des pierres précieuses dans les déserts et les montagnes de l'outback australien est en effet très difficile. Certaines des plus belles opales du monde se trouvent dans un certain nombre de sites miniers célèbres situés dans des environnements très inhospitaliers.

• Mintabie, Coober Pedy et Andamooka en Australie du Sud
• Falaises blanches et Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud
• Winton et Quilpie dans le Queensland

Les opales sont la pierre précieuse nationale de l'Australie et bien qu'elles soient classées assez bas Échelle de dureté de Mohs à 5,5 – 6,5, ce chiffre peut être trompeur.

Les opales Boulder, les opales noires et les variétés telles que les opales en matrice, les opales Koroit et les noix Yowah sont toujours liées à la roche dans laquelle elles se sont formées et sont donc souvent beaucoup plus résistantes que vous ne le pensez.

Dans d’autres circonstances, de fines bandes d’opale précieuse sont fixées sur un matériau de support solide ( Doublets d'opale ) ou parfois dotés d'un dôme protecteur en cristal (Triplets) qui les rend suffisamment durables pour tous les types de bijoux.

Saphir

Cela peut paraître surprenant, mais l’Australie a été une source majeure de saphirs depuis un certain temps, avec des mines très productives situées dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et dans le centre du Queensland.

La plupart des saphirs découverts en Australie sont bleus, mais on en trouve également des verts et des jaunes. Ils sont souvent de couleur assez sombre, mais avec un peu de traitement thermique, ils se transforment en de magnifiques pierres précieuses brillantes.

Il y a quelques décennies, l'Australie produisait environ 70 % des saphirs du monde, mais ce chiffre a considérablement diminué depuis que d'autres pays sont en mesure d'extraire ces pierres précieuses de manière beaucoup plus économique. Les sociétés minières australiennes doivent se conformer (à juste titre) à des lois environnementales et du travail strictes.

Le saphir est une forme de corindon minéral. S'ils sont d'une autre couleur que le rouge, ils sont appelés saphirs, s'ils sont rouges, ils sont appelés rubis Les rubis australiens sont rares mais peuvent être trouvés dans des mines proches des sources de saphirs.

Diamant

L'Australie possède d'énormes gisements diamants , mais la plupart sont destinés à des usages industriels. Les célèbres mines d'Argyle en Australie occidentale produisent depuis des décennies des diamants roses, champagne et cognac de qualité supérieure, mais sont malheureusement en voie de fermeture.

Topaze

La topaze est l'une des plus anciennes pierres précieuses connues de l'homme et, avant que les scientifiques ne soient capables d'identifier les pierres précieuses au microscope et réfractomètres , la plupart des pierres précieuses jaunâtres étaient appelées topaze.

La topaze de qualité gemme a été découverte pour la première fois en Australie dans les années 1870 en tant que sous-produit de l'exploitation minière de métaux, généralement de l'étain. En fait, la topaze, ainsi que l'aigue-marine et quartz Les pierres précieuses étaient autrefois abandonnées. Aujourd'hui, la topaze est le plus souvent extraite des graviers alluviaux secondaires des rivières ou même des plages de sable à marée basse.

La topaze trouvée en Australie est un matériau de couleur claire, mais avec un traitement thermique ou par irradiation, les couleurs bleues et roses populaires peuvent être obtenues.

Chrysobéryl

Le chrysobéryl est une pierre précieuse durable (évaluée à 8,5 sur Échelle de dureté de Mohs ) qui a tendance à se présenter sous des tons jaunâtres. Sa variété la plus célèbre est la pierre précieuse Alexandrite à changement de couleur, très rare et chère.

Les chrysobéryls jaune vif d'Australie ont une valeur inhabituellement élevée indice de réfraction ce qui leur confère un éclat très recherché que l'on ne retrouve pas dans cette pierre précieuse dans d'autres pays.

Malgré leur nom, ils ne font pas partie de la famille des béryls mais constituent une pierre précieuse très attrayante pour la bijouterie à des prix très raisonnables.

Préhnite

La préhnite a été découverte à l'origine en Afrique du Sud il y a quelques centaines d'années et constitue toujours la principale source de cette fascinante pierre précieuse verte à jaune, mais une version aux teintes dorées du Territoire du Nord en Australie devient célèbre pour sa beauté.

Préhnite La prehnite est la première pierre précieuse à porter le nom d'une personne en particulier : le colonel Hendrik von Prehn, gouverneur du Cap de Bonne-Espérance à la fin des années 1700, où cette jolie pierre précieuse a été découverte pour la première fois. Les aborigènes australiens croient que la prehnite absorbe la chaleur et la lumière du soleil pendant la journée et éloigne le froid et les dangers de la nuit.

Zircon

Le zircon est un cristal historique, tant pour l'humanité que pour notre planète. Un morceau de zircon découvert en Australie en 2014 a été daté de près de 4,5 milliards d'années, ce qui le rend pratiquement aussi vieux que la Terre elle-même.

Le zircon est une pierre précieuse très populaire avec une durabilité raisonnable qui est évaluée à 7,5 sur l'échelle de dureté de Mohs et disponible dans une large gamme de couleurs, ce qui la rend très adaptée à toutes sortes d'articles de bijouterie.

L'Australie possède les plus grands gisements de zircon mais il est surtout destiné à un usage industriel : il constitue un excellent papier de verre. Cependant, les gisements alluviaux découverts dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et la Tasmanie ont été une grande source de zircons de qualité gemme.

La plupart des zircons bleus et transparents sont traités thermiquement, mais de nombreuses pierres précieuses de couleur rouge, orange et marron plus riches sont entièrement naturelles.

Quartz

L'améthyste, la citrine et le quartz fumé peuvent être trouvés dans plusieurs endroits en Australie. La source la plus prolifique est Kingsgate dans le nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud, où se trouvent d'énormes cristaux, notamment Quartz fumé , ont été trouvés. Cependant, des quartz tels que l'améthyste ont également été découverts à Broken Hill plus au sud et près de Stanthorpe dans le Queensland.

Jade

Il existe deux minéraux que l'on appelle généralement Jade , la néphrite et la jadéite, bien que de nombreux autres minéraux verdâtres aient également été appelés jade par erreur ou pour des raisons néfastes.

Les humains utilisent le jade pour fabriquer des ornements et des outils depuis des milliers d’années, allant même jusqu’à fabriquer des armes, car c’est un matériau très résistant et dense.

En 1965, un agriculteur travaillait dans son champ à Cowell, en Australie du Sud, lorsqu'il a déterré un rocher de 4 kg qui s'est avéré être un morceau de jade néphrite ! On estime que la péninsule d'Eyre, où se trouve Cowell, contient 80 000 tonnes de jade néphrite et qu'elle est devenue une source de premier plan pour le monde.

Chrysoprase

Le nom « chrysoprase » provient des mots grecs « chrusos » et « prason », qui se traduisent respectivement par « or » et « poireau », en référence à sa couleur vert poireau ou vert pomme et à ses teintes vives.

La chrysoprase, comme toutes les autres variétés de quartz cryptocristallin, est constituée de cristaux beaucoup trop fins pour être vus comme des particules séparées, même sous grossissement et est un type de calcédoine.

Sa couleur verte joyeuse, son prix abordable, sa dureté et sa durabilité en font une pierre précieuse idéale pour toutes sortes d'articles de bijouterie et elle est parfois vendue sur les marchés asiatiques sous le nom de jade australien. Les meilleurs exemples proviennent du mont Davies, dans le nord-ouest de l'Australie du Sud, et du célèbre gisement de Marlborough, dans le Queensland.

Chrysocolle

Les pierres précieuses de chrysocolle les plus recherchées et donc les plus chères sont celles d'un bleu vif ou d'un vert vif, le turquoise et le bleu sarcelle étant les couleurs préférées. La teinte est causée par la présence de cuivre dans la composition minérale de la pierre précieuse lors de sa formation.

La chrysocolle pure est à la fois rare et assez tendre pour une pierre précieuse, c'est pourquoi on la trouve généralement associée à d'autres minéraux. Cela crée des motifs intéressants qui décorent la surface de la pierre et la rend considérablement plus durable.

Les grandes tailles et les marques uniques rendent la chrysocolle idéale pour les pièces de bijouterie uniques ou les articles de loisirs artisanaux.

Corail

Le corail est une pierre précieuse organique car il a des origines biologiques plutôt que minérales, comme la perle, l'ambre et le jais. Le corail rouge était autrefois originaire de la Méditerranée et de la mer Rouge et était très prisé par les Grecs et les Romains de l'Antiquité pour sa beauté et son pouvoir spirituel.

Nous savons tous que les récifs coralliens du monde entier sont menacés par de mauvaises techniques de pêche et par le blanchissement des coraux dû à la hausse de la température de l'eau. L'Australie possède l'une des règles les plus strictes au monde en matière de protection de son environnement naturel.

L'Australie produit certains des plus beaux coraux rouges et roses ainsi que certains coraux bleus entièrement naturels extrêmement rares.

Variscite

La variscite est une pierre précieuse peu connue mais intrigante qui intéresse généralement davantage les collectionneurs ou les passionnés du côté spirituel des pierres précieuses que les personnes souhaitant créer des bijoux. Cela dit, un gros morceau de variscite pourrait être transformé en un pendentif ou une broche très unique avec un peu d'imagination.

Variscite Le quartz a été découvert à l'origine en Europe centrale et doit son nom à une région d'Allemagne où d'énormes gisements ont été découverts dans les années 1800. Depuis lors, l'Utah aux États-Unis et le Queensland en Australie sont devenus d'importantes sources de cette pierre précieuse verte à motifs.

Oeil de tigre

Les pierres précieuses en œil de tigre sont généralement de couleur brun doré avec des rayures et des bandes noires et orange qui leur donnent un aspect presque organique ou boisé. Elles sont autant admirées pour leurs prouesses spirituelles que pour leur apparence intéressante.

Le Oeil de tigre trouvé en Australie provient généralement des déserts d'Australie occidentale et comprend la variété Marra Mamba qui peut présenter des couleurs rouges, bleues et jaunes.

Jaspe

Le jaspe est un type de pierre précieuse calcédoine qui contient divers autres minéraux qui contribuent à créer son aspect rayé, tacheté et multicolore. En fait, le mot jaspe signifie pierre tachetée ou mouchetée.

L'Australie abrite un type spécial de jaspe connu sous le nom de Mookaite qui présente des couleurs particulièrement vives et une décoration intéressante.

Perles

L'histoire de l'industrie perlière australienne ferait tout un film, en fait, ce serait probablement une série à succès sur Netflix, pleine de richesses incalculables, d'attaques de requins et de crocodiles, de racisme rampant, de guerre et d'aventure, ainsi que de rôles pour toutes les stars de cinéma d'Australie, du Royaume-Uni, du Japon, de Chine, des Philippines et de plusieurs autres pays.

Broome, dans le nord-ouest de l'Australie, et la région côtière centrale juste au-dessus de Sydney en Nouvelle-Galles du Sud sont les sources de perles les plus célèbres d'Australie, mais de nos jours, les perles de culture sont également produites dans divers endroits des eaux tropicales du Queensland et du Territoire du Nord.

Une perle de culture n'est ni fausse ni artificielle ; elle est créée par une huître. Au lieu de compter sur le hasard pour obtenir des perles, un petit noyau est placé à l'intérieur des huîtres d'élevage pour les aider à produire des perles de meilleure qualité et plus homogènes. Cette méthode élimine le besoin de plongées en haute mer et de collecte massive d'huîtres.

Les perles blanches crémeuses classiques restent les plus populaires, mais des versions argent, or, rose, gris et même bleu et noir sont disponibles.