Californie Benitoite

Benitoite Natrolite Matrice

La Benitoite est un minéral rare découvert pour la première fois en Californie en 1907 par James Couch. Au début, on croyait être saphir , mais des échantillons ont été envoyés à l'Université de Californie à Berkeley, où le géologue George Louderback l'a identifié comme un minéral nouveau pour la science. Il l'a nommé benitoite d'après son emplacement type près du cours supérieur de la rivière San Benito dans le comté de San Benito. Le comté de San Benito est situé dans les montagnes côtières du nord de la Californie, au sud de San Jose et à l'intérieur de la baie de Monterey.

Par composition, la benitoite est du silicate de titane et de baryum bleu, trouvé dans la serpentinite altérée hydrothermiquement. Il est non seulement très rare, mais il a tendance à se produire avec d'autres minéraux inhabituels, notamment la natrolite, la neptunite, la joaquinite, serpentin et albite.

Bien que la benitoite ait été trouvée dans quelques autres endroits dans le monde (en Arkansas, aux États-Unis, au Japon et en Australie), jusqu'à présent, les seuls spécimens de qualité gemme ont été trouvés en Californie. En 1985, la benitoite a été désignée joyau officiel de l'État de Californie.

Benitoite à facettes

Principalement de petits cristaux de benitoite - pesant moins de 1 carat - ont été trouvés en qualité gemme. Bien que la benitoite ne soit pas particulièrement dure (6 à 6,5 sur le Échelle de Mohs ), il a une valeur anormalement élevée indice de réfraction de 1,757 à 1,804, supérieur à saphir . Il a également une dispersion légèrement supérieure à celle du diamant. Ainsi, une benitoite de qualité gemme peut afficher une brillance et un feu impressionnants.

Benitoite a également une formation cristalline très inhabituelle. Il cristallise dans la classe ditrigonale-dipyramidale du système cristallin hexagonal.

Étant donné que la benitoite de qualité gemme est si rare, la benitoite intéresse principalement les collectionneurs de minéraux, en particulier les spécimens qui montrent les cristaux uniques de ce minéral, ou les spécimens dans lesquels la benitoite se produit avec ses minéraux couramment associés.

La mine Benitoite Gem dans le comté de San Benito a cessé ses activités minières commerciales en 2006. Mais la mine est ouverte aux amateurs de minéraux et aux touristes, qui paient des frais quotidiens pour filtrer les matériaux de la mine.